CONTAMINACIÓN DE ACUÍFEROS POR HIDROCARBUROS

• LOS ACUÍFEROS

• FUENTES DE CONTAMINACIÓN POR HIDROCARBUROS

• EVOLUCIÓN DE LOS HIDROCARBUROS EN EL SUBSUELO

• EL MOVIMIENTO DE LOS HIDROCARBUROS:

• Fluidos multifase. Conceptos básicos.
• Movimiento de LNAPLs
• Volatilización de LNAPLs
• Movimiento de DNAPLs

LOS ACUÍFEROS
Se denomina acuífero a las formaciones geológicas capaces de almacenar y hacer circular agua por sus poros, vacíos intergranulares, fracturas, diaclasas o grietas, permitiendo de esta manera que pueda ser utilizada por el hombre ( en la mayoría de las definiciones queda implícita la connotación de aprovechamiento económico. Algunas de las características y particularidades que definen al acuífero son:

Es una formación geológica con una geometría bien definida pero en su mayor parte desconocida.

En ella se desarrolla parte del ciclo hidrológico de la región en la que se encuentra.

Las propiedades hidráulicas de este medio lo caracterizan como no homogéneo y generalmente anisótropo.

El comportamiento hidrodinámico del agua dentro del acuífero es determinado por leyes hidráulicas para medios porosos.

Las entradas y salidas de agua del acuífero dependen de las particularidades de sus fronteras, de su estado, de factores climáticos, de sus propiedades hidrogeológicas y de las acciones antrópicas realizadas sobre él.

Las condiciones que definen la calidad del agua subterránea y sus niveles, van a depender de los factores anteriores.

Asociado al término de acuífero están:
- Acuícludo, que es la formación geológica que, aunque contiene agua en su interior hasta el nivel de saturación, no la transmite, por lo que no se puede explotar.
- Acuitardo, que se refiere a la existencia de numerosas formaciones geológicas que, conteniendo apreciables cantidades de agua, la transmiten muy lentamente, por lo que tampoco son aptos para ser explotados.
Tipos de acuíferos.

• Acuíferos libres, libres, no confinados o freáticos, son los que tienen una superficie libre de agua encerrada que está en contacto directo con el aire y por lo tanto a presión atmosférica.
• Acuíferos cautivos, confinados o a presión, son los que tienen el agua sometida a cierta presión, superior a la atmosférica, y ocupa la totalidad de los poros de la formación geológica, saturándola completamente. La parte inferior y la superior de la formación geológica porosa contenedora del agua son impermeables.
• Acuíferos semicautivos o semiconfinados, son una particularidad derivada de los anteriores, en ellos el techo y/o el muro del acuífero no son completamente impermeables.

Dependiendo el tipo de acuífero que se trate, la susceptibilidad para ser contaminado será mayor o menor, por ejemplo en un acuífero libre será más fácil que penetre un agente externo que en uno confinado, ya que este último tiene encima una capa impermeable, que si bien imposibilita la salida del agua también impide la entrada de otro fluido.
Relacionados con la calidad del agua en los acuíferos están los siguientes conceptos:
- Vulnerabilidad de un acuífero a la contaminación: es la sensibilidad a la contaminación, determinada por las características naturales intrínsecas de los estratos geológicos que forman los lechos confinantes suprayacentes o la zona no saturada del acuífero; se incluye la accesibilidad hidráulica de la zona saturada a la penetración de los contaminantes y a la capacidad de atenuación de las distintas capas de terreno por encima de la zona saturada como resultado de la capacidad de retención o reacción de los contaminantes. En este concepto están presentes los factores geométricos, propiedades hidrofísicas de la cobertura y el tipo de contaminantes en cuanto a persistencia, movilidad y toxicidad.
- Peligro del agua subterránea: es la probabilidad de que el agua de un acuífero se contamine con concentraciones superiores a los marcados en los límites de la OMS para el agua potable cuando una carga contaminante específica se genere en la superficie del terreno.
- Riesgo de contaminación del agua subterránea: es la amenaza para la salud humana provocada por la contaminación de una fuente específica de suministro de agua subterránea, o también, la amenaza para un ecosistema generada por dicha contaminación en una descarga posterior de ese acuífero.
FUENTES DE CONTAMINACIÓN POR HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos que llegan hasta los acuíferos corresponden en su mayoría a los componentes del petróleo y sus derivados. La contaminación por hidrocarburos se produce de forma frecuente y sus efectos pueden llegar a ser muy peligrosos. Las principales orígenes de aparición de hidrocarburos en el subsuelo son, por orden de importancia:

• Fugas de depósitos
• Vertidos accidentales
• Enterramientos de residuos que contiene hidrocarburos
• Lavado de aglutinantes de caminos asfaltados
• Riegos de caminos de tierra con aceites residuales para evitar el polvo.

(Los dos primeros solos suponen el 90% de la contaminación)
Las actividades consideradas como fuentes de contaminación son:

• Saneamiento in situ (nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintéticos)
• Gasolineras y Talleres Automotrices (benceno; otros hidrocarburos aromáticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados)
• Déposito Final de Residuos Sólidos (amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados)
• Industrias Metalúrgicas (tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro)
• Talleres de Pinturas y Esmaltes (alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados)

metales; algunos hidrocarburos aromáticos

• Industria Maderera (pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromáticos)
• Tintorerías (tricloroetileno, tetracloroetileno)
• Manufactura de Pesticidas (algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsénico metales pesados)
• Déposito Final de Lodos Residuales (nitratos; varios hidrocarburos halogenados; plomo; cinc)
• Curtidurías (cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles)
• Exploración y Extracción de salinidad (hidrocarburos aromáticos)